Már a születése is vígjátékba illő volt. Legalábbis a fáma úgy tartja, hogy várandós anyukája éppen bridzsezett, és bár fájni kezdett a hasa, annyira lekötötte a kártyajáték, hogy nem foglalkozott vele. Mivel csak hetekkel későbbre volt kiírva, időbe telt, amíg ráébredt, hogy a szülést jelző fájások indultak be nála. Akkor gyorsan elindult a kórházba, de nem ért oda időben: a kis Lemmonnak olyan sietős volt, hogy már az intézmény liftjében világra jött, közel két hónappal korábban, mint ahogy várták.
A csöpp koraszülött nemcsak aprócska volt, de teljesen sárga is, mire a kismama segítségére siető nővér meglepetésében így kiáltott fel: Odanézzenek, micsoda kis sárga citrom! Nomen est omen, a citrom angolul lemon…
Kisfiúként két évet töltött kórházban
Így indult 1925 februárjában egy kórház liftjében a későbbi hollywoodi komikus karrierje, melynek végére afféle újabb kori Stan és Pan lettek örök filmes párjával, színészkollégájával, Walter Matthauval. A kétszeres Oscar-díjas Lemmon egy massachusettsi kisvárosban született, szülei egy szem csemetéjeként. Talán koraszülöttsége miatt gyerekként sokat betegeskedett, és mire betöltötte a tizenkettőt, már összesen vagy két évet töltött kórházban, például több komoly fülműtétje volt.
Nyolcéves korától színész akart lenni, amióta csak először szerepelt egy iskolai előadásban. A második világháború alatt rövid ideig egy repülőgép-anyahajón szolgált, aztán bejezte az egyetemet, és New Yorkba ment színészetet tanulni. Közben pincérkedett és bárzongorista volt, zongorázni autodidaktaként tanult meg még kamasz korában, de harmonikán és hegedűn is játszott.
Rögtön pályája elején Oscar-díjat kapott
Rádiós szereplések, Broadway, tévés produkciók – az ifjú Lemmon minden színészi munkát elvállalt, míg aztán, már majdnem harmincéves korában egy tehetségkutató ügynök szeme megakadt rajta. Rögtön az első filmjei egyikéért Oscar-díjjal jutalmazták a legjobb férfi mellékszereplő kategóriában. Jelölték a Van, aki forrón szereti című, 1959-ben bemutatott legendás vígjátékban nyújtott alakításért is – ebben emlékezetes módon Marilyn Monroe és Tony Curtis voltak a partnerei. A világ talán leghíresebb szexikonjáról azt mondta, igazán jóban voltak, de látta, milyen súlyos problémákkal küzd a kolléganője.
„Nagyon kedveltem Marilynt, jól kijöttünk egymással, de nyilvánvaló volt, hogy mélyen boldogtalan. Egy határon túl senkit nem engedett közel magához. Félt, hogy újra fájdalmat okoznak neki” – mondta róla.
A magyar származású Tony Curtisszel pedig jó barátok lettek. A film mára igazi klasszikus, a rendező Billy Wilderrel pedig különösen gyümölcsözővé vált Lemmon kapcsolata. Később még hat filmet készítettek együtt, köztük a Legénylakást vagy az Irma, te édest, mindkettőben Shirley MacLaine volt a színész partnere. Bár a filmvásznon szerelmesek voltak, a való életben nem volt köztük ilyen vonzalom.
Ez is érdekelhet: 50 év szerelem után sem tudott betelni feleségével Paul Newman: parkoktól az uszodai öltözőkig lettek egymáséi
Negyven éven át hű társak voltak
Lemmon kétszer nősült meg, mind a kétszer színésznőt vett el. Első feleségével, Cynthia Stone-nal 1950-ben volt az esküvőjük, és hat évig voltak házasok. Tőle született a fia, a ma 70 éves Chris Lemmon – ő is színész, és író lett, néhány éve tüdőtranszplantációt végeztek rajta. 1962-ben – az Irma, te édes forgatása alatt – Párizsban vette feleségül Felicia Farrt, aki aztán élete végéig, majdnem negyven éven át a társa maradt. Nekik egy lányuk született, az énekesnő Courtney ma 59 éves, és Feliciának volt egy lánya az előző férjétől is, Denise. A házasságukról Lemmon azt mondta, hogy az élete legfontosabb része.
„Felicia a világ legtürelmesebb asszonya, és sokat segített, hogy ő maga is színésznő, így pontosan tudja, hogy mivel jár ez a munka, és egy színész milyen lelki folyamatokon megy keresztül. De amíg vele nem találkoztam, valójában fogalmam sem volt arról, mi az a szerelem. Neki köszönhetem, hogy nem fojtok úgy mindent magamba, mint korábban tettem. Mindig kiadjuk magunkból, amit érzünk, és időnként hatalmasakat veszekszünk. De éppen ettől működik a dolog, őszintének kell lenni egymással” – vallotta be már idős korában.
Az asszony ma is él, 92 éves múlt. A színész élete utolsó két évében húgyhólyagrákkal küzdött, 76 éves korában győzte le a betegség 2001-ben.
A legjobb barát
A filmes sikerek élete utolsó szakaszában sem kerülték el a komikust. A hatvanas évektől kezdve verhetetlen páros voltak a nála öt évvel idősebb Walter Matthauval, akivel tíz filmben játszottak együtt, és idősebb korukra is maradtak számukra remek szerepek. A szomszéd nője mindig zöldebb és a Furcsa pár folytatást is kapott. Még egy évvel a halála előtt is forgatott, utoljára Robert Redford egy filmjében játszott egy kisebb szerepet.
Fotó: Getty images, Profimedia
