A magyar felmenőkkel rendelkező színész neve örökre összeforrt a karakterével: Columbo hadnagy hosszabb-rövidebb szünetekkel harmincöt éven át vizsgálódott, miközben hűséges basset houndja, ütött-kopott Peugeot-ja, gyűrött ballonkabátja és olcsó szivarja éppoly elválaszthatatlan részévé vált személyiségének, mint a legapróbb ellentmondásokból kiindulva felgöngyölített rejtélyek.
Hajószakácsként is dolgozott
Már kisgyerekként komoly kihívásokkal szembesült: háromévesen elveszítette a jobb szemét egy daganat miatt, ami egész életére meghatározta a külsejét és a karakterét. Az orvosok behívták a szülőket a rendelőbe, és azt mondták nekik, készüljenek fel, hogy el kell távolítaniuk a fiuk egyik szemét, ha azt akarják, hogy életben maradjon.
Peter kivehető üvegszemet kapott, amellyel olykor még tréfálkozott is. Kamaszként, amikor egy baseballmérkőzésen kiállították, kivette az üvegszemét, hogy átnyújtsa a játékvezetőnek, és azt mondta:
„Próbáld ezzel!”
Művészi pályája során is érték elutasítások emiatt.
„Utálom az önsajnálatot, ugyanakkor félek, hogy megvakulok. Régen az volt a rémálmom, hogy a nagyobbik lányom segít le a lépcsőn, mert nem látok.”
Üvegszemét már fiatal korában is kompenzálta. A középiskolában osztályelső volt, akkor még azt tervezgette, hogy szövetségi ügynök lesz belőle. Érettségi után mégis hajón dolgozott szakácsként, majd gazdasági elemző lett, de a színészet iránti érdeklődése is megmaradt. 29 évesen végül úgy döntött, felmondja az állását, és még abban évben debütált egy darabban. Apja óva intette a színészkedéstől, de Peter hamar bizonyította tehetségét.
Ez is érdekelhet
Kétszer nősült, egyik lánya nyomozó lett
Első feleségével az egyetemen ismerkedett meg, majd kilenc év után vette feleségül.
„Peter a hosszú tétovázások embere, nem kapkod el semmit” – fogalmazott egy interjúban Alyce Mayo, akivel két gyereket fogadtak örökbe: Jackie-t és Catherine-t, aki később magánnyomozó lett. A házasságuk tizenhat évig tartott, a válás után is jó kapcsolatban maradtak. Alyce szakmai tanácsadóként támogatta a karrierjét, Peter pedig továbbra is példamutató apja volt két lányuknak.
„Nem túl meggondolatlanul próbálok önmagam lenni”
– mondta a színész, miután feleségével hivatalosan is szétváltak útjaik.
„Fiatalabb koromban bulikból szereztem örömöt, lányokat kerestem, de nem látom értelmét, hogy idősebb emberek bulizzanak” – tette hozzá a színész, aki egy évvel később újranősült.
A Columbo sorozatnak köszönhette, hogy megismerkedett szerelmével, Shera Danese színésznővel, aki számos alkalommal vendégszerepelt a sorozatban, a magánéletben pedig mindent arra áldozott fel, hogy támogassa a férjét. Ahogy teltek az évek, és Falk kevesebbet dolgozott, menedéke egy kis műterem lett Venice-ben, Los Angeles közelében. Szénnel és grafittal rajzolt, festett.
Öntudatlan állapotban randalírozott
2007-ben, néhány altatásos fogműtét után kezdte cserbenhagyni a tudata. Élete utolsó éveiben aggasztó hírek keringtek a megromlott egészségéről és arról, hogy Alzheimer-kórban szenved. Egyszer arról számoltak be, hogy öntudatlan állapotban randalírozott az utcán.
Ahogy Falk egészsége tovább romlott, lánya és Shera között elmérgesedett a kapcsolat. Catherine kezdeményezte a gondnokság alá helyezést, mivel a színész állítólag már a legközelebbi hozzátartozóit sem ismerte fel. A vita a bíróságon folytatódott, ahol, Falk orvosa elmondta, hogy a színész helyzete annyira súlyos, hogy már Columbo karakterére sem emlékszik. A bíróság végül a feleségét nevezte ki a gondnokává.
A színész felkészült a tudatvesztésre, és előre látta, hogy egyes örökösei, különösen a lánya, Catherine megpróbálhatják megtámadni az általa létrehozott alapítvány és a végrendelete tartalmát, ezért megtette a megfelelő lépéseket. Ahogy Columbo hadnagy mondta volna az ajtóból visszafordulva: „Volna itt még egy apróság…”
Az alapítványban volt egy záradék, amely kimondta: ha bármelyik örökös bármiben vitatja a rendelkezéseket, automatikusan elveszíti a részesedését a vagyonból. A színész több évnyi betegség után, 83 éves korában hunyt el Beverly Hills-i otthonában.
Érdekességek a Columbo sorozatról
- Falk az első rész után 3 évig hezitált, hogy elvállalja-e a szerepet.
- A legendás ballonkabát az övé volt. Azt mesélte, hogy harminc dollárért vette egy esős napon.
- A sorozatból sokáig nem lehetett megtudni, mi Columbo keresztneve. A színész az újságírói kérdésre viccesen azt válaszolta, hogy „hadnagy”. A sorozat rajongói azonban az egyik epizódban észrevették, hogy a rendőrigazolványán olvasható egy keresztnév is, melyen az állt, hogy Frank Columbo.
- A hadnagy előszeretettel hivatkozott a feleségére, akit a 69 epizód alatt soha nem láthattak a nézők. A nevét is csak egyetlen egyszer említette meg, Rose-nak hívták.
- A sorozatban elhíresült autóját Falk személyesen választotta ki a Universal Studios egyik parkolójából.
- A színész a maga módján éppoly rendetlen volt, amilyennek Columbo csak tettette magát. Elveszítette az autókulcsot, kínosan lekéste a találkozókat, és gyakran elfelejtette fontos emberek nevét. Ezt azzal magyarázta, hogy nehéz egyszerre családot és karriert is fenntartani.
Fotó: Getty Images
