Minden olyan jól kezdődött: 15 évesen már a Népszínházban statisztált. Szülei könyvelőnek szánták, ám az ifjú Kabos Gyula (akkor még Kann Gyula) tudta, hogy nem a hivatalnoki pálya lesz az ő útja. Korai éveiben még sűrű hajjal, magabiztosan mozgott a színpadon, ám az idő múlásával és a kopaszodásával párhuzamosan fedezte fel azt az esendő figurát, amely később a mozifilmekben védjegyévé vált.
Az általa tökélyre fejlesztett csetlő-botló, dadogó kisemberkarakter az 1930-as évek legnépszerűbb sztárjává tette. Olyan klasszikusok kötődnek a nevéhez, mint a Meseautó, a Hyppolit, a lakáj, a Lila akác vagy a Lovagias ügy.
De Kabos nemcsak játszani akart, hanem alkotni is. Színházi vállalkozásai azonban rendre csődbe mentek, hatalmas adósságokat halmozott fel, és szinte a teljes vagyonát elveszítette. Tetemes tartozásait a futószalagon gyártott filmjeiből próbálta kiegyenlíteni, de sosem sikerült szabadulnia a hitelezők csapdájából.
A számtalan film- és színházi szerep nem művészeti hóbort volt, hanem a túlélésért vívott kétségbeesett harc. Nyolc év alatt 45 játékfilmben szerepelt, ami elképesztő, emberfeletti munkatempót jelentett. Kabos futott a pénz után, futott a hitelezők elől, miközben a szíve lassan, észrevétlenül elfáradt a megállíthatatlan tempóban.
Lánya született egy titkos viszonyból
Felesége, Puhalag Mária a nehézségek közepette is kitartott Kabos mellett. A házaspárnak volt egy közös fia, István, akit csak Pityunak becéztek, és Mária korábbi házasságából is volt egy lánygyermek, Gabriella, akit a színész vér szerinti gyermekeként szeretett és fogadott örökbe.
Később Kabosnak született egy törvénytelen lánya egy titkos szerelmi viszonyból.
A művész felesége tisztában volt a liezonnal és a gyermek létezésével, de szemet hunyt az eset felett. Kabos élete végéig bánta, hogy egy ideig kettős életet élt, és megcsalta a feleségét, hiszen az asszony mindvégig hű volt hozzá. Akkor is mellette maradt, amikor a történelem brutális hirtelenséggel vetett véget a férje karrierjének.
A nélkülözés felőrölte az egészségét
Az 1938-ban elfogadott zsidótörvény miatt Kabost egyik napról a másikra száműzték a magyar kulturális életből: nem léphetett színpadra, és nem szerepelhetett filmekben sem. Megfosztva hivatásától és megélhetésétől 1939-ben feleségével együtt elhagyták az országot, és az Egyesült Államokba menekültek.
De előtte a 18 éves fiukat, Pityut egy londoni bentlakásos iskolába küldték, a felnőtt lányukat, Gabit azonban Budapesten hagyták, mert annyi pénzük nem volt, hogy három hajójegyet vásároljanak New Yorkig.
A házaspár egy fűtetlen, parányi lakásban élt, és olcsó konzerveket evett Amerikában. Levelezésben álltak a gyerekeikkel, ám a rideg valóságot, a kinti nyomorukat igyekeztek nem felfedni előttük. Kabos arról írt, hogy minden szép és jó, de a valóságban Amerika nem a hollywoodi csillogást, hanem a méltatlan száműzetést hozta el számára.
Az angol nyelvet alig beszélő színész jobb híján kinti magyarok előtt lépett fel alkalmi kabaréesteken, szerény gázsiért. A mellőzöttség, a honvágy és a megélhetési gondok felőrölték az egészségét.
Többször kapott szívinfarktust, mígnem 1941 őszén, egy brooklyni színpadi fellépés közben ismét rosszul lett. Az orvosok eltiltották a játéktól, de ő a megélhetés kényszere miatt titokban, álnéven mégis közönség elé lépett.
Olyan súlyos tüdőgyulladást kapott, hogy nem kerülhette el az újabb kórházi kezelést, utolsó két hetét pedig már élet-halál között, oxigénsátorban töltötte. Szervezete végül feladta a harcot: 54 évesen egy New York-i közkórházban hunyt el.
Hamvait harminc éve hozták haza
Kabos megaláztatása a halála után sem ért véget: az amerikai temetőben a nevét hibásan, Kobas néven vésték fel a sírjára, így évtizedekig szinte senki sem talált rá a magyar legenda nyughelyére. Hosszú kutatómunka után a hamvait 1996-ban hozták haza.
A nagy nevettetőt a budapesti Farkasréti temetőben helyezték örök nyugalomra. Bár Kabos Gyula élete tragikus véget ért, alakításai, utánozhatatlan hadarása és gesztusai a mai napig a képernyők elé szegezik a tévénézőket. A kisember, aki életében oly sokat aggódott, végül a magyar filmtörténet halhatatlan óriásává vált.
Mi lett a családtagjaival?
- A színész felesége, Mária a második világháború után visszatért Budapestre.
- Lányával, Gabriellával lakott nagyon szerény körülmények között. 1950-ben hunyt el, sírja az Óbudai temetőben található.
- A házaspár közös fia, Kabos István Pityu Angliában maradt, ahol sikeresen lediplomázott. Távol a művészvilágtól, autómérnökként dolgozott, sosem költözött vissza Magyarországra.
- Kabos fogadott lánya, Surányi Gabriella az 1990-es években hunyt el Budapesten.
- A színész házasságán kívül született gyermekéről semmit nem tudni, miután Kabos Amerikába emigrált, a kapcsolatuk végleg megszakadt.
Fotó: Birton Szabolcs, Profimedia, Fortepan/Horváth József
